Dans ce site majestueux, la rivière a creusé un étroit défilé dans des couches de calcaire plissées, redressées à la verticale lors de la mise en place des Alpes. Cette morphologie particulière qui correspond à un pli entaillé perpendiculairement à son axe est appelée clue. Les clues sont relativement fréquentes dans la région. Elles forment des sortes de barrières géographiques et climatiques. Il est fréquent, en hiver, que la pluie rencontrée au sud de la clue de Barles laisse place à la neige au Nord de celle-ci.